LA CONSTRUCCIÓN DE MAPAS CONCEPTUALES PARA FORTALECER PROCESOS DE AUTONOMIA EN EL APRENDIZAJE
Por: Enith Castaño Bermúdez
Docente UNIVALLE
Integrante Subcomisión de TIC

Introducción
En la actualidad todos somos aprendices, de aquí una exigencia para una cualificación permanente que demanda sujetos capaces de autorregular sus procesos de aprendizaje. La realidad de un mundo académico interrelacionado, libre de fronteras artificiosas, significa un universo de oportunidades para mejorar los métodos de enseñanza-aprendizaje y con los que se multiplican las opciones de formación y autoformación, siempre y cuando el sujeto tenga las capacidades de hacer un buen uso de ellas.

La autonomía es una construcción social e implica cada vez más un trabajo interdisciplinario para abordar las diversas problemáticas cuyo grado de complejidad exige la cooperación y el apoyo entre los seres humanos, en el propósito de que éstos aprendizajes tanto individuales como colectivos contribuyan a la emancipación humana y al mejoramiento de la calidad de vida.

Esta visión del trabajo colaborativo y cooperativo permite poner el acento en las actividades cognitivas de alto nivel –sin perder tiempo en actividades mecánicas- mediante un compromiso mental de carácter meta-cognitivo, es decir, trabajando y apoyando a otros con estrategias que ayuden a planificar, organizar y evaluar el propio proceso de aprendizaje.

Desde esta perspectiva, los mapas conceptuales son una herramienta cognitiva que potencia estrategias de aprendizaje como la comprensión, la organización y la elaboración de una temática específica, por eso, lo fundamental de un mapa conceptual está en la actividad que se genera al construirlo. El construir y reconstruir activa y desarrolla el pensamiento reflexivo y facilita profundizar en la comprensión significativa del tema, exigiendo un estudio eminentemente activo y cuidadoso.

La comprensión significativa que se va logrando al construir mapas conceptuales es una estrategia que lleva también a procesos de tipo metacognitivo porque cuando se comprende el proceso de producción del conocimiento a través de las relaciones cruzadas, de negociar significados y de cooperar con otros, el avance en el proceso de aprendizaje se muestra a través del grado de apropiación y uso de las herramientas cognitivas y de las habilidades desarrolladas para la propia valoración y autoevaluación del proceso. El poder organizar y determinar las relaciones conceptuales y avanzar en la construcción de un conjunto de mapas relacionados con un área del saber, permite dar cuenta de qué, para qué y cómo aprendo.

El concepto de mapa conceptual, se desarrolló a partir de la década del sesenta en el Departamento de Educación de la Universidad de Cornell, en los Estados Unidos y surge como una propuesta de un grupo de investigadores liderados por Joseph D. Novak y D. Bob Gowin. Estos profesores conjuntamente con sus alumnos ponen en marcha dos estrategias para lograr aprendizajes significativos: Los mapas conceptuales y la Heurística UVE. (1988). Novak y Gowin consideran que tanto los mapas conceptuales como la heurística UVE, además de ser potentes herramientas cognitivas son también una estrategia que apoya procesos de tipo metacognitivo y socio-afectivo ya que ambas tienen como propósito central el aprender a aprender. “Cuando los estudiantes aprenden sobre el aprendizaje según recomendamos, -con estas estrategias-, pueden hacerse cargo de la responsabilidad de su propio aprendizaje”. (Aprendiendo a Aprender. Prefacio, Ibíd .pág.15.)

El profesor Novak explica que el mapa conceptual surge como una “proyección práctica de la teoría del aprendizaje de David Ausubel”; para este autor, en el aprendizaje significativo, es clave articular los conocimientos o nueva información con los conocimientos previos que ya tiene el aprendiz, pero esa articulación debe suceder de una forma sustancial y no de manera arbitraria. Esta relación significativa ocurre cuando hay una intencionalidad de conexión entre el conocimiento recién adquirido con los de nivel superior más inclusivos, ya existentes en la estructura cognitiva del sujeto que aprende. El aprendizaje significativo, es un proceso continuo y se requiere de una predisposición para ello teniendo en cuenta las ideas-ancla o más inclusivas para trabajar en la jerarquización de ideas y conceptos. Es esta jerarquización y la estructura proposicional de los mapas conceptuales las que nos permiten adquirir nuevas relaciones y en este sentido, mayor significado de los conceptos tratados.

2. Experiencias en el conocimiento y en el uso de los mapas conceptuales.

En la Universidad del Valle, hemos involucrado el estudio y la aplicación de los mapas conceptuales en los procesos de formación estudiantil y de cualificación docente en dos asignaturas, la primera dirigida a estudiantes de universidad denominada Metodologías de Autoformación y la otra dirigida a profesores universitarios relacionada con el Diseño de cursos para entornos virtuales de aprendizaje. En ambos casos, consideramos los mapas conceptuales como una estrategia que apoya la construcción de procesos de autoformación.

2.1. Los mapas conceptuales una macroestrategia para la autoformación

La autonomía en el aprendizaje es el eje articulador de lo que denominamos Metodologías de Autoformación, una experiencia de formación estudiantil que ha involucrado como una de sus estrategias, el conocimiento y el uso de mapas conceptuales, desde el año de 1995. La práctica a través de mapas conceptuales genera no sólo comprensión significativa y creativa de un dominio temático, sino que también genera una práctica reflexiva sobre el propio proceso de aprendizaje y un sentido social, porque implica comunicación, ayuda mutua, cooperación e interés mutuo.

La construcción de mapas conceptuales aporta al proceso de autoformación, mejorando la capacidad del sujeto con respecto a maximizar la autodirección y la autogestión. Este proceso, que exige un intercambio y negociación de significados entre profesores y alumnos con relación a un objeto de aprendizaje o con un material académico, cuenta actualmente con las potencialidades de los escenarios virtuales para fortalecer procesos de interactividad y aprovechar los recursos que ofrece la Web, un ejemplo de ello, la herramienta desarrollada por el IHMC -Institute of Human and Machina Cognition-.

2.2 Construcción de mapas conceptuales, y cualificación docente en entornos virtuales de aprendizaje

En la cualificación docente en escenarios virtuales hemos integrado el conocimiento y uso de los mapas conceptuales como una estrategia de asesoramiento, en la que los profesores puedan involucrarla en su práctica docente, ya como una estrategia didáctica, de evaluación y como organizador previo en la elaboración de materiales académicos, obviamente la finalidad última es mejorar la capacidad de los alumnos para autorregular sus procesos de formación.

El trabajo de construcción de los mapas conceptuales se ha concretado en facilitar la comprensión teórica que sustenta su naturaleza y utilidad, con respecto a la forma en la que aprenden y la emplean los estudiantes como una estrategia de aprendizaje con relación a las decisiones orientadas a garantizar la comprensión en un área disciplinar. El énfasis ha estado orientado a que los profesores construyan sus propios mapas conceptuales como organizadores previos en la elaboración de materiales académicos dentro del curso que cada uno ha seleccionado para virtualizar. Por eso, además del estudio y fundamentación del para qué de los mapas conceptuales, en esa cualificación integramos el uso de herramientas tecnológicas, en este caso, Cmap Tools.

En los entornos virtuales, el papel docente se ve modificado sustancialmente, porque no sólo el estudiante debe ganar en autonomía y responsabilidad en el aprendizaje; sino que es un compromiso de los profesores en proveer herramientas o coadyuvar en la estructura de estrategias que le permitan al aprendiz tomar la regulación de su propio proceso.

Los profesores deben enseñar a aprender los contenidos correspondientes de cada una de las materias y esto requerirá que hagan explícitas sus estrategias de aprendizaje como expertos en dicha área, así como apoyar y facilitar ese aprendizaje en los alumnos. Además de orientar a sus estudiantes en conocimientos específicos, también deben fomentar en ellos, la conciencia de las habilidades o de las herramientas intelectuales que poseen, para investigar, explorar, seleccionar, analizar, cuestionarse, discutir, criticar y aplicar la información en la solución de problemas teóricos y prácticos para interpretar y transformar la realidad y producir en conjunto, con el aprendiz, nuevos conocimientos. Es decir, compartir criterios y fundamentos éticos, estéticos y de sensibilidad social para buscar y aplicar dichos conocimientos para la mejora la dignidad humana en todos sus contextos.

En consecuencia, un docente que se actualiza y se cualifica permanentemente para su práctica docente y que es cada vez más consciente y solvente frente al uso de herramientas conceptuales y tecnológicas, para el trabajo cooperativo y que como aprendices todos (estudiantes y profesores) requiere poner en marcha estrategias de aprendizaje trabajando conjuntamente en la resolución de problemas y en la consecución de los objetivos de aprendizaje.

3. Una herramienta tecnológica para hacer mapas conceptuales: EL CMAPTOOLS.

Son tres los criterios fundamentales para la construcción de los mapas conceptuales; primero, la jerarquización porque el aprendizaje significativo se produce cuando hay una inclusión de conceptos en unos más generales, según lo expresado por el profesor Novak. Los mapas conceptuales no son fijos ni inflexibles permiten movilidad de los conceptos hacia la parte superior de mayor jerarquización. Segundo, las palabras enlace porque a partir de ellas pueden considerarse nuevas conexiones entre los conceptos y realizar la “negociación de significados” y tercero, la gran valía que tienen como instrumentos visuales ya que favorecen o potencian nuestra capacidad de memoria visual, a partir de la representación de relaciones significativas.

Es importante mostrar cómo se hacen los mapas conceptuales, es decir plantear ejercicios a los estudiantes modelando a partir de algunos ejemplos. Pero sobre todo, comprender cuáles son los procesos mentales que se llevan a cabo al elaborar los mapas y el para qué de su uso, de lo contrario, puede convertirse en una rutina y en una operación mecánica.

Existen varias herramientas tecnológicas para elaborar mapas conceptuales. Nosotros le proponemos usar una elaborada por el Institute for human And Machine Cognition –IHMC- of the Florida University, -actualmente el profesor Novak, trabaja para este instituto y hay un grupo interdisciplinario actualizando las versiones de dicha herramienta para aprovechar las potencialidades de las TIC. Es muy fácil e intuitiva. Las versiones actuales cuentan con múltiples posibilidades, podemos vincular texto, imágenes, vídeos y trabajar con fórmulas matemáticas. Pero recordemos que lo más importante, es aprender a elaborar y estructurar mapas conceptuales, para ello requerimos elevar nuestros niveles de análisis y síntesis. Cuando se hace una lectura “mecánica” sin esos dos componentes no se producen las estrategias cognitivas y metacognitivas mencionadas recurrentemente en este desarrollo temático.

La herramienta cmaptools, elaborada por el IHMC es un software de uso libre y lo puede descargar directamente del sitio: http://www.ihmc.us

Sitios web recomendados para explorar sobre las experiencias y software.
 http://www.ihmc.us/
 http://cmap.ihmc.us/
 http://www.eduteka.org/
 Honoris causa al Doctor Joseph Novak
 El hipertexto en una estructura de mapas conceptuales como alternativa pedagógica en el uso de las TIC en la educación secundaria técnica.